Tadej Pogacar e il peso di essere un grande campione

È un crollo momentaneo o l'inizio di una stanchezza generalizzata? Sotto la lente da anni, Tadej Pogacar ha lanciato segnali di una grande stanchezza che, domenica, la gioia di aver vinto il quarto Tour de France ha fatto fatica a mascherare. Per l'intera settimana della Grande Boucle, lo sloveno ha dato una strana impressione, suggerendo di essere malato o molto stanco, oppure di essere annoiato. A volte infastidito, spesso apatico, si è affrettato nelle interviste e sui podi, sui quali a volte ha tenuto un franco broncio.

Il campione del mondo ha dato il massimo domenica, attaccando sul pavé fradicio del Montmartre in una tappa finale eccezionale. «Una corsa pura, mi è piaciuta molto», ha commentato al traguardo. Ma appena sceso dalla bicicletta, il campione del mondo ha adottato ancora una volta un tono quasi crepuscolare. «Più invecchio, più il bambino che è in me scompare, e più la pressione diventa surreale. Comincio a dire a me stesso che non farò questo per il resto della mia vita», ha risposto nella mixed zone a un giornalista della Itv che gli chiedeva come stesse affrontando tutta l'attenzione.

Nell'incontro con i giornalisti, lo sloveno non ha potuto proiettarsi sulle prossime edizioni, anche se sarà in grado di eguagliare il record di cinque vittorie già nel 2026. «Non è un obiettivo», ha tagliato corto. D'altra parte, ha parlato a lungo dei problemi di salute mentale e di burnout che hanno portato diversi corridori, come Tom Dumoulin, a interrompere bruscamente la loro carriera.

Il rischio burnout

«Penso che noi ciclisti siamo troppo ossessionati dall'allenamento». Ci sono molti burnout. Io non ci sono ancora arrivato, ma potrebbe succedere anche a me».

Pogacar ha solo 26 anni, ma è sotto i riflettori dalla Vuelta del 2019. In questi anni è diventato una superstar del ciclismo, e poi dello sport in generale, dopo un sensazionale 2024 che lo ha spedito in un'altra dimensione.

«La sua vita non è facile – spiega il belga Tim Wellens, compagno di squadra di Pogacar all'Uae e suo vicino di casa a Monaco –. Scende a fare colazione e ci sono venti persone che chiedono la sua attenzione. Esce e ce ne sono altre trenta che lo aspettano, e la stessa cosa davanti all'autobus. È costantemente sotto pressione. È normale che questo gli pesi mentalmente».

A ogni gara, Pogacar viene assalito da ogni parte, per tutto il tempo, all'uscita dall'hotel, alla partenza, sulla strada per il podio e al ritorno. Durante il tragitto, si ferma per un selfie o un autografo, ma spesso deve fare zigzag tra la folla, guardando dritto davanti a sé, per evitare di passare la giornata lì.

Il ritiro nel 2028?

Stephen Roche, che ha vinto il Tour nel 1987, ritiene che sia un boccone amaro da mandare giù: «È un bravo ragazzo ed è difficile per lui dire di no». Ancora più precoce, Remco Evenepoel dice spesso che il ciclismo è diventato così esigente che «le carriere lunghe stanno per scomparire».

Sotto contratto fino al 2030 con l'Uae, Tadej Pogacar ha dichiarato in un'intervista al quotidiano L'Équipe che «non pensa di smettere subito». Ma non pensa nemmeno di «continuare per troppo tempo», citando le Olimpiadi di Los Angeles 2028 come termine ultimo per pensare al ritiro. Ciò gli darebbe tre anni per battere il record di vittorie al Tour de France, la corsa più importante del mondo, che dovrebbe continuare a disputare anche se, pure in questo caso, a volte nutre dubbi in proposito.

Andy Schleck, vincitore del Tour nel 2010, è scettico: «Sta cavalcando un'onda enorme, ma quell'onda può infrangersi. Ci sono molti giovani corridori che si stanno affermando con passione. Il ciclismo sta cambiando molto velocemente. Non credo che batterà il record».

Pogacar, che sui Pirenei ha dichiarato di essere «all'apice» della sua carriera, dovrebbe annunciare questa settimana se parteciperà alla Vuelta, che inizia il 23 agosto. È molto probabile che non lo faccia. «Per il momento non ho obiettivi chiari, forse i Mondiali (a settembre) e il Giro di Lombardia (a ottobre). Per il resto non so», ha detto domenica sera, con la fretta di chiudere la questione.